Svelato il piano della metropolitana leggera Project Connect di Austin: quello che sappiamo

Aug 30, 2023

I piani per la prima fase del Project Connect sono ora pubblici e includono 9,8 miglia di nuova linea metropolitana leggera ad Austin che si estende dalla 38esima Strada fino al centro.

L'Austin Transit Partnership, il gruppo incaricato di implementare Project Connect, ha presentato martedì il piano di implementazione del progetto. È la prima volta che il pubblico può dare uno sguardo dettagliato al nuovo sistema di linee ferroviarie.

Gli elettori di Austin hanno approvato un aumento dell’aliquota fiscale per contribuire a finanziare Project Connect nel 2020. Il costo era stimato in quasi 7,1 miliardi di dollari, ma l’inflazione ha portato tali stime a superare gli 11 miliardi di dollari dopo le elezioni.

I piani iniziali prevedevano la costruzione di due linee di metropolitana leggera, un tunnel in centro con un centro commerciale sotterraneo e molteplici linee di autobus rapidi. Inoltre, Project Connect fornirebbe fondi per l’edilizia abitativa, un’equa pianificazione dello sviluppo e più opzioni di park-and-ride in città.

Ma i piani sono stati annacquati a causa delle preoccupazioni per l’aumento dei costi. Secondo i piani presentati martedì, il progetto prevede ancora un'opzione di trasporto pubblico, ma non includerà più un tunnel in centro o un centro commerciale sotterraneo.

I piani ridotti aiuterebbero a riportare i costi all'importo originariamente stimato, dicono i pianificatori.

Tutto questo nonostante un potenziale rallentamento causato dall'approvazione della House Bill 3899 da parte della deputata Ellen Troxclair, R-Lakeway, che potrebbe far deragliare il progetto mirando ai finanziamenti necessari per il suo completamento.

Il progetto è inoltre sottoposto al controllo del procuratore generale del Texas Ken Paxton, la cui ultima opinione afferma che il modello di finanziamento per Project Connect è probabilmente illegale secondo la legge statale.

Nonostante l’incertezza, ecco cosa sappiamo del progetto così com’è attualmente:

A marzo, l'Austin Transit Partnership ha cercato il contributo della comunità su cinque potenziali opzioni per un sistema di metropolitana leggera attraverso il centro che comprendesse linee parzialmente sotterranee, un'opzione completa a livello stradale e un'elevazione parziale.

I piani rivelati martedì mostrano che la linea ferroviaria includerà un treno su strada che partirà dalla 38th Street, percorrerà Guadalupe Street e girerà sulla Third Street prima di attraversare Lady Bird Lake a Trinity Street. Una volta che il treno attraversa il lago, le linee si dividono. Una linea proseguirà lungo South Congress Avenue fino a Oltorf Street, mentre un'altra andrà a est su Riverside Drive fino a Yellow Jacket Lane, fermandosi prima dell'aeroporto internazionale di Austin-Bergstrom. Lungo il percorso saranno presenti 15 stazioni.

Greg Canally, direttore esecutivo della Austin Transit Partnership, ha affermato che ci sono opportunità per estensioni a nord fino a Crestview e ad est fino all'aeroporto, in attesa di ulteriori finanziamenti.

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Si prevede che il costo di costruzione oscillerà tra i 4,5 e i 4,8 miliardi di dollari, composto da un mix di dollari locali e federali.

Gli elettori di Austin nel 2020 hanno approvato un aumento di 8,75 centesimi per $ 100 di valore imponibile delle tasse sulla proprietà cittadina per contribuire a pagare il progetto, ma si prevede che più della metà del costo del progetto sarà finanziato da sovvenzioni federali.

Canally ha affermato che potrebbero volerci diversi anni prima che la costruzione inizi, e il tempo può incidere sui costi.

Ciò non include le operazioni annuali e i costi di manutenzione, che variano tra 25 e 50 milioni di dollari. Si prevede che l'aumento dell'aliquota fiscale approvato dagli elettori ripagherà le operazioni e la manutenzione nel tempo. Poiché i finanziamenti per la costruzione diminuiscono durante tutto il cantiere, questo viene sostituito da un aumento dei costi operativi, hanno detto i funzionari.

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I funzionari dei trasporti affermano che il progetto offrirà una migliore connettività in tutta la città e aiuterà a fare investimenti nell’accesso ad alloggi a prezzi accessibili e opportunità di forza lavoro. Si prevede inoltre un miglioramento dei tempi di percorrenza. L'opzione su strada offre un facile accesso perché non ci sono scale.